在湖南衡山，游客最多的大殿是祝融峰顶的祝融殿，但山上最早的古刹，不是声名显赫的高台寺等名寺，而是祝融峰额下，靠近祝融殿上封寺。尽管位于通往祝融殿的必经之地，门外游人众多，但大部分都是直奔祝融殿，进入上封寺的观光客很少。
上封寺始建于隋朝大业年间，距今约年，是一座汉族古寺，但早期是座道观，隋朝初期是道教的“三十三福地”，隋炀帝南巡时下旨将其改为寺院，御赐了“上封寺”的名号，并沿用至今。事实上，在此之前，南岳并不在湖南的衡山，而是在安徽省安庆市的天柱山，直到今天，人们还把天柱山叫做古南岳，这座山叫做皖山，是安徽的缩写。
上封寺面临旅游公路处有三座门楼，门楼正中有几分徽派韵味，左右两旁各有一座门楼，两侧各有一座石狮。虽然衡山的海拔只有多米，但从半山亭走到上封寺也需要两个小时左右，如果从山上走上山，所需时间较长，将道观与庙宇修筑在这里，自然会有一种出世离尘的意境。
上封寺坐落在祝融峰的空旷地带，风势很大，普通的建材根本抵抗不了长年累月的山风雨雪。时值明初，民间炼铁技术迅速发展，出现了许多铸造厂，许多信徒购买铁瓦供奉，上封寺也随之成为铁瓦石墙的建筑结构。
上封寺面积不大，正中是汉传寺院常见的天王殿，在明朝嘉靖年间增建。在天王殿的左边是圣帝，右边是财神。古刹并非传统佛寺，而是以佛教文化为主体，道教文化为辅助，二者和谐发展的综合性寺庙。实际上，从更深层次上讲，佛教从两汉传入中土后所经历的土生土长的本土化，正是中国道家哲学的融合，正是现在看来，两教在细节上还是有许多共同点。
大雄宝殿在天王殿的后面，是上封寺的主殿。