先秦时期，广西属百越地区。公元前年，秦始皇统一岭南，在岭南地区设立了桂林、南海、象郡，广西的大部分地区属于桂林郡和象郡；公元前年，南海郡的赵佗起兵兼并了象郡、桂林郡，建立南越国，广西一度纳入南越国；
公元前年，汉武帝平定南越国，重新设立了九个郡，当时广西属于苍梧郡、郁林郡和合浦郡；到了唐代，全国分为十道，广西属于岭南道，宋代把道改为路，广西属广南西路，简称广西路。到了清代，改称“广西省”，这个名称一直沿用到年才改为今天的“广西壮族自治区”。广西简称“桂”，人们常称之“八桂”，这其中又有什么典故呢？
先秦古籍《山海经》中有：“桂林八树，在番隅东”的句子，是指广西一带多桂树（八，是多的意思）。南朝梁朝的诗人沈约《齐司空柳世隆行状》有诗句“临姑苏而想八桂，登衡山而望九疑”。南北朝时庾信的诗，有“南中有八桂，繁华无四时”之句。“唐宋八大家”之首韩愈在他的《送桂州严大夫同用南字》诗中赞叹：“苍苍森八桂，兹地在湘南。江作青罗带，山如碧玉簪。”宋代杨万里有“来从八桂三湘外”的诗句。唐代以后，由于文人以八桂称广西，故“八桂”成为广西的文化代称。
关于“八桂”的由来还有许多说法，但综合而言，以“八桂”作为广西雅号，既温文典雅，又反映了广西悠久而独特的历史文化。