年3月25日，上海衡山饭店发生了一件盗窃案，堪称国宝级别的“九龙杯”竟然丢了一只！“九龙杯”国内只有这一套，价值连城，必须想办法追回。
由于衡山饭店经常招待外宾，上海公安局便直接派驻警员负责饭店的安保工作。时任衡山饭店保卫科科长的刘金城听说“九龙杯”丢失后，立刻封锁饭店展开了调查。
据调查，当日外宾活动结束后，由服务员小方将“九龙杯”送回饭店仓库登记。小方送达仓库的时间是晚上10点35分，当时仓库管理员小洪正在登记别的物品，就让她先放在一边了。
晚上10点50分的时候，仓库另一名管理员蒋玲来接班，等她打开盒子清点“九龙杯”的时候，发现竟然少了一只！她急忙问小洪是怎么回事，小洪也一脸吃惊，从小方送来之后他还没打开过呢！
刘金城了解了事情经过之后，把怀疑重点放在小洪和小方身上。从小方送来到发现“九龙杯”被盗，中间只有15分钟时间，倘若是小洪所为，他必定将“九龙杯”藏在仓库内。
刘金城让保卫科人员将仓库翻了个底朝天，然而并没有发现“九龙杯”的踪迹。看来小洪没有撒谎，于是刘金城开始审问小方。
小方是个不到二十岁的小姑娘，哪里见过这种阵仗？她一个劲地掉眼泪，说“九龙杯”不是她装进盒子的，她只是送回仓库，在这个过程中她没有打开看过。
刘金城通过观察小方的神态，觉得她没有撒谎，于是安慰她不要激动。等小方平静下来之后，刘金城让她仔细回忆一下，在送“九龙杯”回仓库的过程中，有没有其他人碰过盒子。
小方说从宴会厅到仓库，她一直紧紧抱着盒子，没有让其他人碰过。调查到这里，似乎陷入了僵局。
刘金城和保卫科所有的同志聚在一起讨论案件，正在这时，有人提出会不会是服务员不小心把杯子打碎了，为了逃避责罚而将碎片丢进垃圾桶呢？
刘金城觉得有这种可能，于是他把所有服务员以及厨房员工都召集起来，问他们有没有听到杯子破碎的声音。
此时，一个伙夫站了出来，说他在干活的时候，听到洗碗间有瓷器摔碎的声音，至于是不是杯子就不得而知了。
终于有眉目了，刘金城抑制住心中的喜悦，他再次打量每一个人的脸，突然他在一个女服务员脸上看到了躲闪。刘金城走到她跟前，问是不是她打碎的。
女服务员脸色通红，支支吾吾地否认，有着多年刑侦经验的刘金城更加确定她难逃干系了。
刘金城好言好语地说：“没关系，做错事情了要勇敢承认，大家都会帮助你的。”
此时已经是凌晨，大家被突然叫来集合，一个个都心烦气躁。
“要是你做的你就承认吧！耽误大家都不能睡觉，你可真好意思！”
面对大家的指责，女服务员低下了头，她颤抖着说：“是，是我打碎的......”
刘金城忙问：“你把碎片藏哪了？”
“在我柜子里。”
刘金城让大家解散了，随后跟着女服务员来到她的柜子边。女服务员打开柜子，取出一块布，她翻开之后，露出一个破碎的普通瓷杯。
“怎么不是‘九龙杯’？”刘金城急切地问她。
“什么‘九龙杯’？我没见过，我只打碎这一个！”
原来是空欢喜一场！刘金城带着极失落的心情回到了办公室。
到了第二天，衡山饭店接到消息，周总理要在此接待越南外宾，于是大家又开始忙活起来了。
虽然每个人手里都在干着活，可脸上却写满了心事，“九龙杯”失窃案一天不破，他们就一天不能出去，所以他们内心充满了担忧。
周总理已经来过衡山饭店很多次了，有几个服务员他都能叫出名字。一向敏锐的周总理从进门就发现了气氛的凝重，当着外宾的面，他也不好说什么。等酒宴结束之后，周总理叫来一个服务员，问她发生了什么事。
当周总理听到“九龙杯”丢失一只的消息时，他非常震惊。“九龙杯”的烧制者已经去世，想要再制作已经不可能了。而且“九龙杯”，只有在招待外宾时才使用，可谓是我国的门面，这么珍贵的东西怎么能说丢就丢？
周总理叫来刘金城，问他做了哪些方面的调查。听完刘金城的汇报之后，周总理沉思了片刻，然后说：“既然你们已经把宴会结束后的事情查透彻了，为什么不再往前查一查？从“九龙杯”拿出来开始查嘛！”
周总理一语惊醒梦中人，刘金城忽然想起来昨天举行宴会的时候，上海电视台有记者来录像。事不宜迟，刘金城立刻赶往上海电视台，调取当天的录像。
在录像中，刘金城看到了令他震惊的一幕：罗马尼亚外交部的秘书涅斯库竟然在宴会时偷偷把“九龙杯”装进了自己的手提包里！
刘金城感到很棘手，毕竟人家是外宾，当面戳穿恐怕会让别人下不来台，或许还会上升到外交事件。正当他犯愁时，周总理笑着跟他说：“晚上我陪越南外宾看杂技表演，你把罗马尼亚的外宾也一起叫上。”
刘金城不知道周总理葫芦里卖的什么药，但看他胸有成竹的样子，顿时也放下心了。
当天晚上，杂技表演结束后，又临时加了一场魔术表演。只见魔术师让助手拿来一个托盘，上面放着三只高仿“九龙杯”，蒙上红布之后，魔术师对着托盘吹了一口气，等再掀开红布时，“九龙杯”只剩下了两只！
在场的人都面面相觑，不少外宾问“那只杯子去哪了”？魔术师做了一个让大家不要着急的动作，然后径直走向涅斯库，指着他的手提包说：“麻烦您打开一下手提包。”
所有人都好奇地瞅向涅斯库，他的脸上顿生窘态，但他又不能拒绝，只好打开手提包，一只“九龙杯”赫然出现。魔术师举着杯子给大家看，在场的外宾都鼓起了掌，知道真相的涅斯库也尴尬地跟着鼓掌。
原来，在杂技表演开始前，周总理走进了演出后台，跟负责人商量并制定了这场临时的魔术表演。
“九龙杯”完璧归赵，刘金城非常开心，同时他内心也有个困惑：周总理怎么知道涅斯库会把“九龙杯”一直藏在手提包里呢？
当他将这个困惑问出时，周总理笑着说：“涅斯库偷拿‘九龙杯’不光彩，必定不敢让别人瞧见，除了他的手提包他也没地方藏啊！”
周总理凭借敏锐的眼光，洞察到涅斯库的心理，然后设计巧妙地取回“九龙杯”，既保存了涅斯库的脸面，也避免了一场外交冲突，不得不说真是高明啊！