人类对于山岳的崇拜，是一直贯穿在进化历史中的，中国人所谓的山神，西方所谓的山岭巨人，都是对山岳具象化表达，为什么早期人类会崇拜山川呢？山川高大险峻，是生机所在，上面栖息各种珍稀异兽，以当时人类的能力不足以探索，这种未知带来的神秘感，是原始崇拜的萌芽。
葫芦娃中的山神
山神：“我还没出手，蛇精就倒下了”葫芦娃：“那你为什么不出手”
巨兽形象的山神图
在中国人的传统观念中，三山五岳是中华文化的象征之一，三山漂于海外，不可寻找，五岳却一直贯穿整个中国历史，五岳是国家疆域的象征，是帝王举行受命于天、拥有天下象征的封禅圣地。自然风光与人文内涵相得益彰，使得五岳成为中国人膜拜的圣山。
泰山
古人心中的五岳和我们现在认识的五岳，可能存在很大的出入，据《礼记·王制》记载，上古舜帝时天子已经对五岳进行祭祀。当时想想当时的交通条件，走遍5座大山，耗费的时间可能是一辈子，这条说法大致是后人编撰的。到了秦始皇统一六国后，统一对天下名山进行收录于《名山川》，五岳和诸多名山上榜，被纳入官方祭祀行列。
到了西汉，汉宣帝一诏书让五岳模糊的概念正式被确立，神爵元年诏曰：“东岳泰山于博，中岳泰室于嵩高，南岳潜山于灊，西岳华山于华阴，北岳常山于上曲阳。”此时的南岳并非今日的衡山，而是霍山(即安徽天柱山)，北岳并非今日的恒山，而是河北曲阳的大茅山。
天柱山
其实关于山川崇拜，还有一种另类的含义，早期人类对于柱状山的崇拜，这是一种生殖崇拜的象征，因为此类山川的形状和男性主管生殖的系统很接近，古人通过这样一种赋予含义，表达了对生命诞生和死亡的一种困惑，现代人觉得很难理解，其实很多有价值的文化传承都有源自早期人类的本能冲动和对未知的困惑。
天柱山内心也是崩溃的（我只是被风化了，你们这些愚蠢的人类在想些什么？）