笑傲江湖中，五岳剑派可以说是江湖主流势力，整部作品几乎都是围绕这五个门派来写的，连少林和武当都只是配角。五岳门派的掌门中，包括左冷禅在内的四个掌门都最终身死，不得善终。论起武功，衡山派掌门莫大顶多只能算是中流水平，他到底有什么过人之处，可以保全自己的性命？
抛却笑傲江湖作品中隐含的深层次含义，只说江湖本身，笑傲江湖除了围绕辟邪剑谱来写之外，正邪之争也是不变的主题。而笑傲江湖的正邪之争，主要还是围绕五岳剑派和华山展开的，武当和少林大多数时候都是作壁上观。这其实也能解释为何五岳剑派掌门中两位的身死。
归纳一下身死的四位掌门，有两位其实死于两个字：野心。
华山派曾经辉煌过，尤其是在风清扬年轻时代，那时候华山派虽然分为了剑气二宗，但在剑气之争爆发前，华山派是空前强大，清字辈弟子数十人，基本都是一流高手，五岳剑派盟主也是华山派掌门来担任，嵩山派也只能俯首帖耳，乖乖听命。此时的华山可以说是五岳剑抗击日月神教的主力。
但《葵花宝典》带来的剑气二宗分裂终究是害了华山，先是魔教突袭华山，抢走《葵花宝典》，继而剑气之争爆发，两场变故将华山一举打入尘埃，高手损失殆尽。仅剩的华山剑圣风清扬一怒之下隐居，掌门由十几岁的气宗弟子岳不群担任。亲眼目睹过华山的无上荣光，岳不群岂能甘心平庸一辈子？尤其是他身上还背负了华山长辈殷切的期待，重整华山，恢复昔日的风光无限。
这样的使命也决定了岳不群必然面临两种命运，要么在拼命挣扎中沉沦，要么就拼死一击，搏取渺茫的机会。岳不群忍了几十年，在五十多岁的时候面临内部首徒令狐冲不争气，外部左冷禅咄咄逼人，最终忍无可忍，冒险一搏，选择了自宫修炼《辟邪剑谱》，彻底迷失了本性，被令狐冲吸走了大半内力，死于仪琳的剑下。
左冷禅的死因其实和岳不群一样，都是野心惹得祸。
嵩山派在左冷禅的领导下，实力是欣欣向荣的。左冷禅本人是和方证大师、冲虚道长齐名的正道三大高手。手下还有十三位师弟，号称嵩山十三太保，有好几位都有其他四岳掌门的水平，其他也多是一流高手。相比华山、恒山之类的门派只有两三位一流高手，其他都是小猫三两只，完全不足为惧，嵩山一派的实力可以说是其他四派之和。
嵩山派实力如此之强，左冷禅本人又是五岳盟主，盟主令旗到处，几乎没人敢公然反抗，几乎可以作是五岳剑派中事实上的掌门。但左冷禅本人并不甘心这样名不正言不顺的五岳掌门，他要做事实上的五岳掌门，虽然我们一般人看来，几乎都无法理解五岳门派散布四方，有些甚至相同数千里，在古代交通不便的情况下要如何联络，并派的意义何在。
左冷禅为实现他并派的梦想，甚至有些不择手段，其行事作风也变得蛮不讲理，甚至与魔教还要魔教。他除了养着白板煞星、青海一枭这样的黑道高手替他处理嵩山派不适合出面的事外，还采取种种手段，比如分化拉拢、威逼利诱等手段逼近其他四派同意并派的要求。
只是左冷禅过于自大，轻视了其他对手，尤其是以“伪君子”形象深入人心的岳不群。最终一番苦恼经营却为他人作了嫁衣，五岳并派大会上输给了岳不群。最后不甘心失败拼死反击，在华山思过崖的山洞中死于令狐冲之手。
另一位掌门和左冷禅及岳不群不同，他们没有野心，却因为性格因素未能得到善终。
泰山派掌门天门道长，在我看来其实作为掌门他是不合格的。左冷禅为了实现他的并派梦想采取了各种手段，对付泰山派，他自知无法直接说服天门道长，他采用的手段就是拉拢对天门道长不满的玉矶子、玉音子等三人，在并派大会上公然置疑天门道长的掌门之位。
天门道长性格过于刚烈，又脾气暴躁，冲动易怒，不知变通。作为掌门，他明明知道自己实力不如嵩山派，第一要务应该是保全门派为首要任何，但在冲动之下却头脑发热，赌气交出了象征掌门的标志物。被左冷禅派出的青海一枭制住后，竟然采取了玉石俱焚的下下策，不惜自断经脉也要决死反击，维护自己的脸面。
天门道长用自己的行动证明了匹夫一怒，血溅十步的鲁莽，可以说是死得毫无价值，完全是他的性格害了他。
至于恒山派掌门定闲师太，她其实只是一个难得的智者，是笑傲江湖世界的一股清流，却无奈成为了左冷禅和岳不群暗中斗法的牺牲品。恒山三定感情深厚，门下弟子比较单纯，左冷禅自知无法从内部瓦解恒山派，只能采取了又拉又打计策中的打字策略。左冷禅几次组织手下暗中蓄养的势力对恒山下手，定静和定逸师太皆死于此因。
岳不群和左冷禅二人的目的一样，都想促使五岳合并，所以恒山派几乎是必须要除掉的对象。定闲师太死于初练辟邪的岳不群针下，只能说明一个事实：弱是原罪。
最后来说说莫大为何能成为五岳掌门中唯一的一位幸存者，不是他武功高明，也不是他谋略过人，他只是将一个“忍”字贯彻得淋漓尽致。
莫大的武功明显比不过左冷禅，也比不上黑化后的岳不群，他的实力可能强过天门道长和定闲师太，但也强得有限。虽然作为掌门同样有些不靠谱，但起码比天门道长要好得多，对门派的责任感也比较强。
莫大可能也看出了左冷禅的狼子野心，对其他四派的图谋。我甚至觉得他的师弟刘正风的不和只是一种手段，目的也只是降低左冷禅对他们的