中国名山胜境，以“三山五岳”为最。东岳泰山之雄，西岳华山之险，南岳衡山之秀，北岳恒山之幽，中岳嵩山之峻，早已蜚声世界。古人有云：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯南岳独如飞。”（清代魏源《衡岳吟》）在游玩过泰、华、恒、嵩之后，目标直指“南岳”，但“南岳”在哪？
一游南岳，是湖南的衡山，海拔米，山下的南岳大庙、山上的祝融殿，十分震撼；韩愈有诗《游祝融峰》云：“祝融万丈拔地起，欲见不见轻烟里”，伫立祝融峰，诸峰低伏，天风浩荡，层云腾挪，山岳摇动。“春观花，夏看云，秋望日，冬赏雪”，是衡山四时之佳景。
二游南岳，是安徽潜山的天柱山——号称“古南岳”，隋以前一直是“南岳”，汉武帝封的；后来到了隋文帝，开疆拓土，“南岳”南移，“南岳”称号给了位置更南的湖南衡山，潜山的天柱山成了“古南岳”了。天柱山名如其山，海拔米，山峰高峻挺拔，势如擎天之柱，奇峰怪石、底蕴深厚。
三游南岳，是安徽的霍山“小南岳”。《史记》等典籍记载：汉武帝元封五年（前年）南巡时，曾封安徽天柱山（又名霍山）为南岳。此后，有学者认为，汉武帝巡游的天柱山即今天霍山县南的南岳山（于右任先生题名的“小南岳”）。因为潜山县的天柱山，以前叫皖山，以其“天柱峰”称“天柱山”名是明代以后得事情，所以汉武帝时的“南岳天柱山”大概率指县城南的“霍山”（也叫南岳山）。南岳山，高多米，称之为“岳”（高大的山），似乎名不符实。《尔雅》：“大山宫小山，霍”。就是说，大山绕小山，叫“霍”。这一点正是汉武帝看中的，也未可知；更何况有人说从县城看南岳山，极像一个“衡”字，所以霍山也就是衡山。武帝南巡衡岳，就是南巡霍山了。
也有人说汉武帝巡游南岳衡山，就是湖南的衡山，隋文帝不过再次确认而已。恐怕不确：如果南岳衡山一直是湖南的衡山，何须确认？
南岳山虽小，但古迹众多，也是4A景区。在相对海拔较低的县城也显得高峻突兀，可作霍山县的文化地标。
当然，作为外地游客，实在弄不清古南岳的具体所指。有的学者甚至认为，汉武帝南巡的南岳，可能是指大别山的白马尖一带（高达米以上，能负“岳”名）。如此看来，我曾四游“南岳”了。现在的大别山主峰景区还是比较火爆的。
其实对于我们来说，这几座山叫什么名字，曾经叫过什么名字，不那么重要。风景优美、文化深厚，值得游玩，足矣。