在南岳衡山半山亭风景区内，有一处叫磨镜台的地方。而这里不生产镜子，又为何叫做磨镜台呢？原来，它有一个磨砖作镜的佛教故事。
多年前，禅宗七祖怀让来到南岳，在掷钵峰下慧思禅师的老道场般若寺（福严寺）传播南禅禅法。这时，在般若寺旁边来了个四川和尚，名叫马道一。马道一在掷钵峰下的燕子岩底修了个草庵，每天就坐在庵前一块石头上，坐禅修行，一动不动。怀让一看，这个和尚不简单，相貌堂堂，安坐如钟，所说禅法，皆是神秀的北禅禅法，对信徒也很有吸引力。
怀让修的是禅宗南宗法门，讲究顿悟，认为即心是佛，明心见性，顿悟成佛，其修行方法与北宗很大不同。怀让通过细心观察，觉得马道一是佛门法器，将来弘法之功不可限量。他想让道一归附于南宗门下，于是决定亲自出马，收摄道一，改变道一北宗修禅方式。
一天，道一继续坐禅。怀让来到他的附近，也不做声，手拿一块厚厚的砖头，在石头上磨起来。他磨呀磨，磨得“嚓嚓”直响。道一起初依旧坐禅，不为所动。怀让也不作声，继续磨砖。磨啊磨，道一终于有所动，于是就问怀让：“大德，您这是磨什么呀？”怀让平静地回答道：“磨块镜子。”道一听了，觉得好笑：“磨砖岂能成镜？”这时怀让停下来，反问道：“既然磨砖不能成镜，坐禅能成佛吗？”道一顿时浑身一抖。他站起身来，走到怀让跟前深深一揖，合掌问道：“请问大德，如何才能成佛？”怀让见机缘到来，进一步诱导着说道：“就好像用牛驾车，车子不动了，你是用鞭子打车，还是用鞭子打牛呢？”道一听了，又有所悟，微微点头。怀让见状，趁机进一步宣扬南宗的“顿悟法门”，开导道一：“你是学坐禅，还是学坐佛？若是坐禅，禅无定相，禅是坐不出来的。若是坐佛，佛是觉者，凡觉悟者即是佛，佛又没有固定的神态，能坐得成么？”怀让侃侃而谈，道一洗耳恭听，心悦诚服地拜怀让为师。
这以后，道一按照南宗的禅法修行，体悟“即心是佛”，追求“顿悟成佛”，归顺了南宗。侍奉怀让十年后，他离开南岳，到江西大力弘扬南宗禅学，开创“洪州禅”，门徒云集，香火鼎盛，法嗣开创了“沩仰宗”、“临济宗”，获得江西马祖的尊号。当年怀让磨镜悟化道一的磐石至今依然存在，磐石上有宋代石刻“祖源”两个大字；不远处有七祖塔（即怀让和尚墓），墓前有唐代名相裴休写的“最胜轮塔”四个篆字碑。当年道一创建的草庵被重建后取名为马祖庵，因为马祖在此受法怀让，又叫做传法院，里面还悬挂着清代皇室“砖镜重辉”的匾额。
所以，磨镜台磨出的不是镜子，而是磨出一个禅系——南岳系，磨出两大支派——沩仰宗、临济宗，磨出一代高僧——马祖道一，磨出传法新方式——活活泼泼的启发式。自此，高深的寺院里传授佛法，不再尽是一眼一板的说教，常常是生动、活泼、形象的动作、眼神与表情，甚至给你大喝一声，当头一棒，就像灵山会上佛祖举着一枝花，迦叶破颜一笑，佛法就传下去了。
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