从半山亭去磨镜台的途中，有一个幽深的山谷叫“麻姑仙境”。相传，这就是麻姑种灵芝的地方。
据晋代著名道学家葛洪《神仙传》记载：麻姑，建昌人，为魏夫人侍女。麻姑曾因为帮助穷苦长工，被父亲*打一顿后赶出了家门。她千里迢迢来到南岳衡山，靠采集山上的野果度日。西王母知道此事后，就委派南岳夫人魏华存收她为侍女。从此，麻姑陪侍魏夫人在南岳半山腰的山谷里开辟了一个药圃，种植灵芝、香菇、*精、白芷等名贵药材，为百姓治病。后来麻姑随魏夫人升天，进入仙班。
传说麻姑曾经三次看到沧海变成桑田，那么，她的寿命可就长了。所以，人们总是用“麻姑献寿”来祝愿老人健康长寿。
传说，西王母每年寿诞都要举行盛大的庆典，天宫众神仙都要来祝贺。这几乎成了天庭的重大节日。这时，天宫会准备丰盛的宴席来招待百神。寿庆时，魏夫人当然要参加。众仙女们会争先献上自己的礼品。那么，麻姑则会献上什么呢？
献上寿桃。这是许多《麻姑献寿》图画中的画面。据说，有一次一只嘴馋的猴子悄悄溜进来把寿桃偷吃了。这恐怕也是“西游记”民间素材来源之一。所以，南岳麻姑仙境的东坡上，有一只天然的石猴，瞪着圆溜溜的眼睛，盯着麻姑呢。
寿桃没了，怎么办？这时，麻姑急中生智，把自己在衡山种的灵芝当作寿礼献给了王母娘娘。王母娘娘一尝，满心喜欢，忙夸“好礼好礼”。从此，南岳灵芝成了神仙们常常品尝之物，更是奉献给王母娘娘的贡品。
而心灵手巧的麻姑，还会用鲜美的灵芝酿酒——作为仙山琼浆，每年给王母娘娘献寿，成为天宫最美的饮品。
所以，南岳衡山到处可以看到灵芝、*精、白芷、香菇，人们说，这是魏夫人和她的侍女麻姑在南岳种的。
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