年3月26日，周总理陪同越南劳动*第一书记黎笋一行，来到上海衡山宾馆俱乐部宴会厅里就餐，一进宾馆就感到气氛异常。一向心细如发的周总理从服务人员的拘谨中，感觉到衡山宾馆俱乐部一定出了什么问题。宴会结束后，周总理向一名服务人员了解情况，方知宾馆里丢失了国宝级的饮具九龙杯。
原来，就在前一天下午，一个由27名某国*府人员组成的工作小组飞抵中国上海，其任务是为即将来华的该国元首访问上海期间的食宿、交通、安全、医疗、通信等方面的安排进行全面考察与协调。当晚7时，这27名外宾在上海衡山宾馆不仅吃到了他们“出生以来所吃到的世界上最美味的菜肴”，而且还试用了神奇而珍稀的饮具九龙杯。
当外宾端起九龙杯时，发现杯中竟有九条金龙，其中一条金龙口含金珠，在不停地转动，纷纷发出不可思议的“啧啧”惊叹声。于是有人好奇地把杯中美酒倒进碗里，然后举起九龙杯对着灯光仔细端详，可是并没有看到那条活灵活现的金龙；而当把美酒再倒回杯里时，那条金龙又出现了，反复多次，屡试不爽……这27名某国外宾对这次招待晚宴感到非常新奇和满意。
不料，一名服务人员在宴会结束后清点餐具时，发现一只九龙杯不见了，她立即把这一情况向当晚总值班的薛清钧经理作了报告。薛清钧闻讯大吃一惊，迅速跑向俱乐部宴会厅，组织人员对宴会厅展开地毯式搜查，同时也对宴会厅所有服务人员进行严格审查，可是都没有发现九龙杯的下落。
上海衡山宾馆丢失九龙杯，引起总理的高度重视。他立即找来衡山宾馆的负责人*业光与保卫科长刘金城二人，详细询问九龙杯失窃的具体过程。听完二人汇报后，周恩来总理稍加沉思，问道：是不是把九龙杯拿出库房一直到发现丢失的整个过程都仔细查了一查？比如，在宴会厅里会不会发生什么问题？”
闻听此言，*业光与刘金城二人恍然大悟，连连点头答道：“对、对，我们在这上面疏忽了！”周恩来总理又提醒说：不是拍了录像片了吗？把片子调出来看看，说不定对查清问题会有帮助。”遵照周总理的指示，*业光和刘金城立即和上海电影制片厂及上海电视台取得联系，要求调看当天拍摄的有关录像片。随后，果真从录像中发现了九龙杯失窃的整个过程。
原来，那天晚上在座的一个年轻外交官，从一开始就对九龙杯产生了强烈的好奇和兴趣，他不时地拿起九龙杯翻来覆去地欣赏。接连喝下几杯酒之后，他竟趁人不备将一只九龙杯迅速装进了自己身边的手提包中。锁定盗杯人后，保卫科长刘金城在录像中得知，这个把九龙杯放进自己手提包中的外宾，是该国外交部一名34岁秘书。
当周总理得知已经找到盗窃者时，随即陷入沉思中。显然，这不是一件普通的刑事案件，案件的侦破涉及当时中外关系，尤其是影响该国元首能否正常来访中国的重大外交事件。如果简单破案暴露当事人，必然产生消极的国际影响，甚至会干扰两国关系大局。因此，此案只能智取。
其实，周总理早已胸有成竹。随后他指示说：“九龙杯是我们国家的宝贵财产，必须设法追回，不过我们要有礼貌，不能伤感情。”为此，他严格要求，既不启动国家安全系统，也不能通过公安局大张旗鼓地处理此案。给出的条件是，既要安全地取回国宝，又要不动声色，息事宁人。聆听周总理的破案原则，*业光顿时感到责任重大而艰巨。可是对于如何收回九龙杯，他却一筹莫展。很显然，这是投鼠忌器的棘手案件。望着*业光一脸为难的表情，周总理问道：“今天晚上贵宾有什么活动安排？”*业光回答说：“没有安排。”周总理面露微笑道：“那好！今晚越南的同志要去观赏杂技节目，我们可邀请贵宾一起观看。九龙杯在那位外宾的眼里既然十分珍贵，他一定会放在他的手提包里，寸步不离，我们正好借机行事，收回九龙杯。”
当晚8时整，一场精心安排的杂技、魔术节目开始了，周总理陪同黎笋等越南劳动*代表团领导人坐在第一排的正中位置上，第三排与第四排坐着某国的外宾。随着精彩节目不断上演，外宾们都表现出浓厚的观赏兴趣。
此时，一档惊险的高空杂技节目刚刚落幕，外宾们还沉浸在惊叹和赞许声中，身穿笔挺西装的魔术师颜金风度翩翩地走上舞台，闪亮的聚光灯打在他手中那具用紫红色绸布遮盖的盘子上。只见魔术师彬彬有礼地向观众致意后，轻轻用手揭开绸布，观众们发现盘子里摆放着三只九龙杯。
他依次将三只九龙杯摆放在桌子上，随即从身上掏出一把手枪，在手指头上熟练而快速地旋转多圈后，微笑着对观众说道：“只要枪声一响，我想让九龙杯飞到哪里就可以飞到哪里。”
正当观众感到惊诧不已时，魔术师颜金大步从台上走下来，径直走向外宾席位的第四排，向那个盗取九龙杯的某国外宾指了指，微笑地说：刚才被我一枪打飞的那只九龙杯，现在就在这位先生的手提包里。”于是，所有人都把目光转向这名外宾。魔术师颜金面对这名外宾礼貌地说：“请打开您的手提包让大家看看，我说的对不对？”此时，原本也很惊诧的某国外宾，似乎明白了魔术师的真正用意，不得不假装疑惑而又无奈地打开自己的手提包，从中摸索一会儿，不情愿地拿出那只被他盗走20多个小时的九龙杯。
在周总理的带领下，全场所有观众向魔术师颜金报以热烈的掌声。此后，两国外事活动有条不紊地按序进行。
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