八月香火是在历代帝王春秋二度祭祀及对宗教信仰的基础上产生的。封建社会后期形成的春秋二季祭祀活动，有比较固定的时间地点、祭祀场所、祭祀仪式等等。
进入民间，由于农历八月初一是南岳圣帝菩萨的生日，八月的祭祀朝圣就在南岳镇及衡山县形成风俗，在湖南省乃至整个中南地区产生相当影响。
每年农历七、八、九三个月，来南岳进香的人群，从四面八方如潮水般涌来。一时间，南岳商贾云集，称作“赶八月”，其情其景，恍如一幅《清明上河图》。
但见：大街小巷，摊位一字排开，
香炮纸烛，菩萨神龛，圣帝塑像，观音财神，各色祭品，眼花缭乱；
喇叭叫子、算盘珠子、竹笔筒子、胡椒碾子，传统工艺琳琅满目；
邵阳的小五金，廉价的中药材，南岳的豆腐乳，衡山的茶油豆腐，衡东的当季水果，各地特产应有尽有。
各种香期客栈，仿佛一夜冒出，旌旗招展，招牌显眼，家家床位爆满。
更有那游商小贩，走街串巷，整日奔忙。卖二胡的，边拉边唱；卖笛子的，边走边吹；卖豆腐脑的，高声吆喝；卖凉粉的，手脚麻利；卖小工艺品的，提篮叫卖；卖臭豆腐的，热辣爽香。
宗教用品自不待说，但凡好吃的、好穿的，好用的、好看的、好玩的，要有尽有。
整个南岳小镇，人声鼎沸，摩肩接踵，五色迷目，好比神仙家里一面巨大的炒锅，刚一揭开锅盖，热气腾腾，嗤嗤有声，惊动四方。
赶八月，这是一个盛大的节日，一道绮丽的风景，不仅仅是一种东方特有的传统宗教，也是东方特有的人文风情，更是南岳人一种特有的生活。
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