纵观世界饮食，素菜已逐渐成为人们饮食的新主张，特别是在欧洲、美国等世界发达国家，素食主义大行其道。德国素食连锁店风靡全国，有一家名为“雷夫莫斯”的素食连锁店，在全德国有家连锁店，生意长盛不衰；在台湾，素食人口已经超过了万；在美国，麦当劳也顺应潮流推出素食汉堡；另外素食主义已经在英国成为最快增长的饮食风尚，素食品在巩固每年销售总额为亿英镑，年龄在13到34岁的民众中，有11%是素食者。按日前增长速度到年，英国人将全部成为素食者。
在我国，随着人们的生活水平不断提高，素食人口的比例在不断提高，素菜被人们称为八大菜系之后的第九大菜系。
为让世人更好领略南岳素菜的独特魅力，改革开放特别是进入二十一世纪以来，南岳衡山的佛道教徒们精心研究发展素菜饮食文化。一方面，他们广泛借鉴外地经验，融合自身特色，在内容上不断推陈出新，菜系由原来的十多个发展到现在的三十多个。另一方面在品味上不断提升，增加文化含量，大大提升了素菜的核心竞争力，如每个菜都根据其原料或菜样特点，都取了一个与佛道文化很吻合的名字。除了前面提到的外，还有：
“佛田种玉”、“罗汉聚会”、
“麻姑献寿”、“洁身不染”、
“六根清静”、“花开见佛”、
“五味流芳”、“笑口常开”、
“佛光普照”、“八仙过海”、
“东海寻宝”、“白碧青云”、
“花开富贵”、“苦海无边”、
“觉海慈航”等等。
令人深感南岳佛道文化及素食文化的博大精深。此外，当地*府还借中国烹饪王国游契机，精心策划组织了南岳衡山素菜选美大赛，经过3个多小时的角逐和权威评委部门评定，佛教丛林祝圣寺“洁身不杂”和“不可思议”，道教名胜朱陵宫“年年有余”分别获得金牌美名、金牌美形、金牌美味3项大奖，祝圣寺、朱陵宫、福严寺的素菜大师分别获得金、银、铜牌厨师称号。
随着素菜越来越受到广大游客的青睐，当地市民也在城区开起了素菜馆，生意一直红火。另外，针对都市人们健康饮食的观念日益增强，油腻的荤菜早已过时，加上减肥的“美眉”也越来越多，以绿化食品为原料的素菜，成了时下餐桌上的“流行元素”，于是，他们跑到广州、上海等大城市开起了南岳素菜专店，它如一泓青泉，缓缓流淌于人们心间，故而很受都市人群的垂爱，生意呈火爆之势，人们感叹：“素菜比荤菜好卖”。
“北京吃烤鸭，广州尝海鲜”，到南岳衡山旅游，可得去品一品这里别具风味的素菜哟。
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