造纸业也是清代湖南地区一项重要的手工业。湖南地区的造纸业具有悠久的发展历史，早在东汉年间，造纸术的发明者蔡伦就曾在来阳教当地居民造纸，降至清代，己有两千多年。经过历代造纸手工业者的尝试与努力，清代湖南地区的造纸技术有了进一步提高，可以利用麻、布、棉、木、竹、秸秆等材料来造纸。湖南境内山地丘陵广布，盛产竹木和桑、麻等纤维作物，湘北平原地区又盛产稻谷，可资利用的造纸原料非常丰富。
另外，土法造纸还需丰富的水资源，作为浸料、洗料、漂料、春料、灌槽之用，湖南境内河流溪涧纵横，水源充足，这些都为清代湖南造纸手工业的发展和兴盛提供了有利条件。在清代，湖南的造纸区域分布广泛，遍及湘水、资水、沉水、遭水四大流域，造纸业成为当地居民普遍从事的一项重要手工业。如同治《永顺府志》载“土纸，四县皆出。光绪《来阳县乡土志》亦载“草纸，今县人取解捧新竹沤石灰池中，造作草纸，为他处所仰给。”，在同治年间，桂阳县境内的白水洞、芦村等地造纸业也较兴旺。
在湘阴县，境内“产鱼稻为丰，亦出纸，出白鹤*獭洞，名洞纸。”在清乾隆年间的善化县，其境内的六都、七都桃花山等地有四、五个纸槽户，以嫩竹为原料，手工生产迷信纸。平江县也产纸，纸张种类“有火纸、表心纸”。同治《浏阳县志》载“草纸，一名折表纸，春以石灰沤笋，秋出为纸，山人恒赖之，然亦极劳费。除草纸之外，浏阳亦出产竹皮纸，“肌理甚细，与贵州产相似”。兴宁县在光绪年间盛产皮纸和竹纸，这两种纸均出自该县东乡。
同治年间的湘乡县也是一个重要的纸产区，境内盛产褚和竹，均为造纸原料，其所出产的纸品种类有皮纸、素纸、烧纸等数种。在湖南的造纸业中，比较常用的造纸原料有三类一是竹料二是树皮料三是稻草料。其中，竹料是最主要的造纸原料。因为湖南境内气候温和，雨量适度，土壤多为适宜竹类生长的红壤土，所以当地竹木丛生，“常纵横数百里”，“……产竹之地，几遍各县，而尤以浏阳、益阳、安化、新化、城步、平江、常宁、衡山、郴县、资兴、桂东、汝城、桂阳、蓝山、黔阳、麻阳、会同、彼县、邵阳、衡阳为最，故竹造纸之产量亦最多。，，竹料造纸的主要产地有邵阳、武冈、新化、安化、益阳、浏阳、桃源、衡山、衡阳、会同、新宁、新安、东安、新田、蓝山、零陵、祁阳、常宁、桂东、桂阳、绥宁、安仁、永兴、黔阳、彼县、郴县、资兴、汝城、平江、湘乡、常德、靖县、宁远、茶陵等。如在宝庆府邵阳县，“纸分*、白、蓝、红诸色，多系以竹为之。初取嫩竹斩伐成片，入以石灰，浸于池内，使之日软日化，然后以法渐令为纸。县地如东乡龙山、中乡、西乡滩头、隆回产竹最繁，造纸因众。”在永州府零陵县，当地居民多“沤竹为纸，转运他省，获利尤胜”。在桃源县，“境内产竹十余种，南乡最多，笋既为蔬，将放梢时，破为竹麻作纸，山农获利几与茶等。”，在枚县，南竹“园林多种之，莺山、牌山尤盛，土人捣烂造纸，有生料、熟料二种。”在衡州府衡山县，“岳后诸山颇宜南竹，春笋解口，农民灰浸为纸，售诸远方，稍获其利。
此外，还有一些地区是以树皮和稻草为造纸原料的，如在辰州府，当地盛产储树，居民“多沤之以为纸，谓之敦皮纸，亦曰构皮纸。”在巴陵县，当地亦出产皮纸，嘉庆《巴陵县志》载“皮纸，捣褚、桑树皮为之，出二十二都岳阳坊。”在宝庆府的邵阳县，“自用竹造纸以外，亦有以稻草为最粗纸者，亦有以皮叶树为皮纸者。皮叶树，即所谓谷木，产并不多。以树皮料造纸，纸张韧性强，有筋力，多用于特种用纸，如写契约、做雨伞等，但制造手续较繁，成本要高于竹料纸用稻草料造纸，产品品质粗厚，制法简单，成本也很低廉，“在纸类中，实亦颇占重要。
在清代，湖南的土纸销售市场也很广泛，常遍及省内外。如光绪《来阳县乡土志》载“草纸在本境销行每岁约三千余担，陆运出境至涟洲、郴州、桂阳州、坪石等处销行，每岁七千余担水运出境至衡州、湘潭、长沙、汉口等处销行，每岁一万余担。”彼县在清咸丰、同治年间，“全县有多个纸槽，生产湘包、玉版、官堆、老仄、时仄、点张等纸。……产品远销湘潭、长沙及湖北、河南、江西、广东等省。，在平江县，“清光绪年间，全县有纸槽多只，每年三四月间，槽户雇工采伐嫩竹，浸入石灰池中，发酵后成为竹麻，利用竹麻造火纸、*表纸，产品销往鄂、豫、冀等省。”
随着造纸业的发展，湖南地区的坊刻业也日渐兴盛，出现了一些较为著名的坊刻业中心，如宝庆府在清代就是湖南乃至全国坊刻本的主产地之一。在宝庆府新化县，在清光绪十八年开始出现书商刻书称坊刻本，县城文元堂、文德堂、资怡堂、琼林堂等书坊，一般刻印《三字经》、《增广》等启蒙书及通俗唱本和直行旧帐簿，其中规模较大的书商是位于县城北门外西舍馆的“三味书局”，该局选用有名刻工百余人，用木板复刻古籍著作，聘请专家学者校勘。出版发行的线装书，有经、史、子、集百余种。从事坊刻的手工业者大部分来自永州地区，镌刻是当地居民普遍娴熟的一门手艺，据称“湖南永州人民，类以奇蒯为业，妇孺且有从事者，牧牛郊野，辄手握铅堑，倚树根镌之。”坊刻手工业者主要集中于宝庆、长沙、衡州、茶陵等刻书业较兴旺的府、州、县。